La Médersa mérinide de Salé

Située au quartier de Talâa, près de la Grande Mosquée, la medersa de Salé édifiée en 1333 (733 H) sous le règne du sultan mérinide Abou al-Hassan ben Othman, constitue un joyau de l’architecture religieuse mérinide, elle fut conçue pour promouvoir l’enseignement religieux et scientifique tout en affirmant la puissance spirituelle et politique des Mérinides. Le sultan l’avait dotée de habous (biens de mainmorte) destinés à financer son entretien, les enseignants et les bourses des étudiants.

Le rez-de-chaussée abritait les salles d’étude et de prière, tandis que les étages supérieurs servaient de logement aux étudiants venus de diverses régions du royaume. L’enseignement y fut assuré jusqu’à la fin du XIXe siècle, confirmant le rôle intellectuel majeur de Salé.

L’édifice se distingue par une porte en arc brisé outrepassé, finement sculptée et couronnée d’un auvent en cèdre délicatement ciselé. Cette entrée solennelle donne accès à un vestibule qui s’ouvre sur une petite cour rectangulaire, agrémentée d’une vasque centrale et ceinte de galeries reposant sur des colonnes arrondies, maçonnées en briques cuites. Celles-ci sont surmontées de chapiteaux typiquement mérinides, rehaussés de zellige polychrome aux motifs éclatants. Contrairement aux autres médersas de la dynastie mérinide, les chambres des étudiants s’ouvrent ici vers l’extérieur, rompant avec la tradition d’une disposition centrée autour de la cour intérieure

La salle de prière de la medersa se situe à l’extrémité sud est du bâtiment. Elle adopte un plan rectangulaire, flanquée de deux bas-côtés asymétriques qui en modulent la spatialité. Le mihrab richement décoré, est coiffée d’une coupole en bois en forme de dôme à quatre pans, évoquant les styles traditionnels des mosquées et oratoires marocains.

Le décor de la medersa est typiquement mérinide et combine zellige noir et vert, plâtre sculpté et bois travaillé, complété par de superbes frises d’écriture coufique. Le visiteur de la médersa est accueilli à l’entrée par une inscription sculpté dans la porte d’entrée qui dit :
« Regardez ma porte admirable ! Réjouissez-vous de mon assemblée choisie, Du style remarquable de ma construction & de mon intérieur merveilleux ! Les ouvriers y ont accompli un travail artistique et ayant la beauté de la jeunesse… »
En effet, par l’harmonie de ses proportions, la finesse de ses détails et la richesse de son décor envahissant, la medersa mérinide de Salé demeure l’un des plus beaux témoignages de l’art du XIVe siècle au Maroc et en Afrique du nord. Elle est aussi et un symbole tangible qui témoigne du rayonnement intellectuel et spirituel de la ville de salé.